Wasser ist eine chemische Verbindung aus zwei Wasserstoffatomen (H) und einem Sauerstoffatom (O), die als H2O bezeichnet wird. Wasser hat viele besondere Eigenschaften, die es für das Leben auf der Erde unverzichtbar machen.
Die meisten Lebewesen bestehen zu einem großen Teil aus Wasser und sind auf Wasser angewiesen, um zu überleben. Wasser ist der Lebensraum für viele Organismen, vor allem für diejenigen, die im Wasser entstanden sind und sich an das aquatische Milieu angepasst haben. Wasser bietet Schutz vor extremen Temperaturen, UV-Strahlung und mechanischen Einflüssen. Wasser ermöglicht auch die Bewegung und Fortpflanzung von vielen Wasserlebewesen.
Wasser ist ein polares Molekül, das heißt, es hat eine ungleiche Verteilung von elektrischen Ladungen. Dies macht Wasser zu einem guten Lösungsmittel für viele andere polare oder geladene Moleküle, wie zum Beispiel Salze, Zucker, Aminosäuren, Nukleinsäuren und viele mehr. Diese Moleküle sind die Bausteine des Lebens, die in Wasser gelöst werden können, um an verschiedenen biochemischen Reaktionen teilzunehmen. Wasser ist auch ein Transportmittel für diese gelösten Stoffe, die durch den Blutkreislauf, die Zellmembranen oder die Interzellularräume zu den Zielorten gelangen können.
Wasser ist nicht nur ein passiver Bestandteil des Lebens, sondern auch ein aktiver Teilnehmer an vielen lebenswichtigen Prozessen. Wasser ist an vielen Stoffwechselreaktionen beteiligt, die Energie erzeugen oder verbrauchen. Zum Beispiel ist Wasser ein Ausgangsstoff bei der Fotosynthese, bei der Pflanzen Wasser und Kohlendioxid in Glukose und Sauerstoff umwandeln. Wasser ist auch ein Endprodukt bei der Zellatmung, bei der Glukose und Sauerstoff in Wasser und Kohlendioxid umgewandelt werden. Wasser ist auch an vielen Hydrolyse- und Kondensationsreaktionen beteiligt, bei denen Moleküle aufgebaut oder abgebaut werden.
Wasser hat eine hohe spezifische Wärmekapazität, das heißt, es kann viel Wärme aufnehmen oder abgeben, ohne seine Temperatur stark zu verändern. Dies macht Wasser zu einem guten Wärmespeicher und Wärmeüberträger, der die Temperatur der Lebewesen und ihrer Umgebung stabilisieren kann. Wasser hat auch eine hohe Verdunstungsenthalpie, das heißt, es benötigt viel Energie, um vom flüssigen in den gasförmigen Zustand überzugehen. Dies macht Wasser zu einem guten Kühlmittel, das Wärme durch Verdunstung abführen kann. Wasser hat auch eine hohe Oberflächenspannung, das heißt, es neigt dazu, die Oberfläche zu minimieren. Dies macht Wasser zu einem guten Formgeber, der die Gestalt von Zellen, Geweben und Organen beeinflussen kann.